Manitowoc, Two Rivers era o Vale do Silício de alumínio com seus próprios Jobs, Gates

MANITOWOC - Na virada do século passado, Manitowoc-Two Rivers poderia ser chamado de Vale do Silício da indústria do alumínio. Foi onde imigrantes inovadores se estabeleceram, consertaram alumínio em galpões ou nas cozinhas de suas casas e, eventualmente, iniciaram negócios de laminação, estampagem ou fundição do novo metal.

Graças a estes homens, tão resistentes e versáteis como o alumínio que produziam, o Condado de Manitowoc tornou-se uma incubadora para a produção de alumínio. Os homens trabalharam arduamente, não tiveram medo de tentar algo novo e, simplesmente, ficaram fascinados com este “metal maravilhoso” forte mas leve e com o seu potencial para o futuro.

Tal como os seus homólogos tecnológicos, estes pioneiros do alumínio tornaram-se “inimigos” na medida em que colaboraram e competiram entre si.

Quem eram os equivalentes Manitowoc-Two Rivers de Steve Jobs e Bill Gates durante esta época?

Talvez os mais conhecidos sejam os imigrantes alemães Joseph Koenig e Henry Vits, co-fundadores da Mirro Aluminum Company of Manitowoc, que ficou famosa pelos seus utensílios de cozinha.

O que é surpreendente é o número de intervenientes menos conhecidos que foram responsáveis ​​pela proliferação de inúmeras outras empresas de alumínio.

Acreditado por liderar esta parte rural do estado na era industrial, Koenig inicialmente passou muito tempo sozinho fazendo experiências com alumínio. Em 1895, fundou a Aluminum Manufacturing Company em Two Rivers e começou a produzir novidades em alumínio, como cinzeiros e dedais.

Um dos pioneiros do alumínio menos conhecidos, mas significativos, foi o imigrante alemão Conrad Werra, que em 1896 fundou a Two Rivers Iron Works e fez peças fundidas de ferro, latão, bronze e, eventualmente, alumínio.

Koenig, que produzia canecas de barbear de alumínio estampadas, pediu a Werra que fundisse alças de alumínio para as canecas. Os cabos foram considerados as primeiras peças fundidas de alumínio de Werra.

O temperamento explosivo de Koenig levou à demissão de Herman Schwab e Henry Meihsner, dois trabalhadores da Aluminum Manufacturing Company que então desempenharam um papel importante em ajudar o concorrente Vits a estabelecer seu negócio. Vits, que foi forçado a abandonar o negócio de curtume, em 1898 transformou seu curtume na Manitowoc Aluminium Novelty Co., para a fabricação de bugigangas de alumínio.

Em 1900, Werra fundou a Aluminum Foundry Co. de Manitowoc, a primeira fundição exclusivamente de alumínio nos Estados Unidos. Ele alugou um galpão da Vits' Aluminum Novelty Co., que ficava bem ao lado, e comprou sucata.

O alumínio é altamente reciclável e Werra foi um dos primeiros a transformar sucata em produtos utilizáveis. Ele também aperfeiçoou ligas de alumínio e métodos de fundição que ainda são usados ​​no século XXI.

À medida que o negócio de novidades em alumínio declinava, utensílios de cozinha e peças automotivas ocuparam o centro das atenções. produziu o primeiro cárter de alumínio do país para a Waukesha Motor Company em 1902. A demanda pelos cárteres de Werra cresceu e logo os fabricantes de automóveis e motocicletas nos EUA começaram a encomendar cárteres de alumínio de sua empresa, uma das poucas fundições de alumínio que sabia como despeje ligas fortes o suficiente para este uso.

Enquanto isso, a personalidade espinhosa de Koenig continuou a alienar outros funcionários da Aluminum Goods. Albert B. Leyse saiu em 1903 e fundou a Aluminum Sign Co. Koenig então demitiu o irmão de Leyse, Norman. Juntos, os dois irmãos dirigiam a empresa de sinalização, que se mudou para Kewaunee em 1905 e foi renomeada como Leyse Aluminum Co.

Ainda outro funcionário, Adolph Kummerow, largou o emprego e em 1908 fundou a Standard Aluminum Co. Esta foi a primeira empresa de Wisconsin a se especializar em utensílios de cozinha de alumínio e desenvolveu originalmente a linha de utensílios de cozinha Mirro sob o nome comercial Saluco.

fundiram-se com uma empresa de Nova Jersey para formar a Aluminum Goods Manufacturing Co., antecessora da Mirro. Koenig tornou-se vice-presidente e George Vits, filho de Henry, foi presidente.